Aperçus sur les forêts d'Afrique du Sud

D'une superficie un peu plus grande que deux fois celle de la France, la République d'Afrique du Sud (RSA), étalée entre le 22 et le 35 degré de latitude Sud, est un vaste plateau s'inclinant doucement de l'est vers l'ouest, et retombant, sur l'Océan indien, par un escarpement assez accidenté, le Drakensberg et la chaîne des Outeniquas, laissant une bande côtière assez étroite. Les douces ondulations du plateau ont une altitude moyenne de 1 000 à 1 200 m avec quelques pointements, tandis que l'escarpement se situe entre 1 500 et plus de 3 000 m. La géologie de cet ensemble est complexe, avec d'importants gisements minéraux (or, diamant) et de grandes réserves de charbon. Cette zone de hautes pressions donne un climat ensoleillé et sec, allant du subtropical à la frontière du Mozambique au méditerranéen (Le Cap). Les pluies sont assez erratiques ; 21 % du territoire reçoivent en moyenne moins de 200 millimètres de pluie par an et seulement 30 % plus de 600 mm. On estime que la bordure côtière de l'Est (dans le Kwazulu-Natal), soit 13 % de la surface, produit 43 % de l'eau de ruissellement. L'irrégularité et la faiblesse des précipitations font que la disponibilité en eau est un problème très sensible en RSA.