Les ressources génétiques forestières et leur protection

Pour une majorité du grand public, la conservation des ressources génétiques consiste avant tout en la protection des espèces menacées de disparition . Si cette préoccupation est d'importance, il convient de ne pas mésestimer l'intérêt qu'il y a, pour des espèces non en danger de disparition, de conserver chez elles l'essentiel de leur variabilité naturelle . Les espèces végétales, les espèces forestières en particulier, présentent en effet une variabilité génétique importante de leurs caractères qui conduit à distinguer chez elles races ou écotypes variés qui sont le reflet du modelage des populations sous l'effet des contraintes diverses exercées au fil des millénaires par le milieu . Ainsi il n'échappera à personne que, dans une aire de répartition aussi vaste que celle du Pin sylvestre en Europe, la pression de sélection due au milieu ait conduit, petit à petit, à la création de races à caractéristiques d'adaptation différentes selon que l'on se situe en Scandinavie ou en Italie, ne serait-ce que pour des caractéristiques de résistance au froid ou d'adaptation à la photopériode . A une échelle plus petite et pour des différences de milieu moins perceptibles telles que celles qui existent à l'intérieur de notre pays, ce modelage s'est également fait et, pour être plus discret, est néanmoins de nature à rendre aléatoires certains transferts de semences ou de plants d'une région à une autre . Or le recours de plus en plus fréquent à la régénération artificielle ou aux compléments de régénération naturelle ainsi que l'accroissement des échanges nationaux et internationaux de semences ou de plants créent par substitution ou par abâtardissement des conditions de disparition de races locales adaptées.