Une thèse sur les grands maîtres des Eaux et forêts de France de 1689 à 1789

La thèse de M . Jean-Claude Waquet ( 1 ), publiée par l'École des Chartes, avec le concours du Centre national de la Recherche scientifique, nous fait entrer dans un milieu d'affaires et de fonctionnaires â pres au gain, que nous aurions mal imaginé il y a quelques décennies, mais que nous craindrions de voir renaître . Les charges de grands maîtres coûtaient très cher ; elles étaient sources d'abondants revenus . La mise de fonds, pour en faire l'acquisition, était considérable, et, malgré les héritages, on assista à un endettement généralisé et en cascades, des titulaires et de leur famille, qui se perpétuait parfois une vie entière et même sur plusieurs générations . Les charges de grands maîtres étaient héréditaires, comme tout capital transmissible . II y eut donc quelques dynasties de grands maîtres . Au contraire, elles ne furent jamais obtenues par avancement . Entre les grands maîtres et les maîtres particuliers, il y eut une subordination constante des seconds, comme vis-à-vis de ceux-ci des gardes généraux, gardes marteaux et procureurs. La généralisation des offices alternatifs rétablie à la fin du grand siècle à tous les niveaux, enrichit grandement le Trésor, mais ajouta une confusion supplémentaire aux rapports administratifs.