Les bulletins municipaux : une contribution ambiguë à la démocratie locale

Les bulletins municipaux1 sont definis par ceux qui en ont l'initiative (les elus) et par ceux a qui est confiee leur realisation (les journalistes municipaux) comme un outil decisif d'informa tion sur l'activite municipale, ce qui suffirait a leur conferer une place centrale dans l'espace public local. D'un autre cote, ils font l'objet d'une durable suspicion alimentee par une origine (politique) et un mode de diffusion (gratuit et « obligatoire ») qui rappellent par trop le modele propagandiste. Entre ces deux representations, l'une naivement optimiste, l'autre hâtivement polemique, les recherches empiriques doivent permettre une analyse sereine emancipee des perceptions politiques et attentive aux fonctions latentes de cette veritable institution que sont devenus les journaux municipaux. Analyse d'autant plus indispensable que le bulletin munici pal, comme genre, n'est plus guere remis en cause : les debats, quand ils existent, portent plus sur les facons de (bien) faire que sur la legitimite meme de cette forme de communication munici pale. Au fondement de la legitimation du genre «bulletin municipal», il y a ce constat indiscutable : cette presse est lue, elle a trouve sa place, tout se passe comme si elle repondait a un authentique « besoin ». A l'extreme, l'information serait un bien public qu'il appartiendrait aux municipalites de produire et de distribuer, au meme titre que l'eau, la sante, les transports, la securite, etc. (Cadieu et alii, 1990). La legitimite unanimement conferee aux bulletins municipaux resulte d'un intense travail accompli par les elus et les professionnels de la communication pour assimiler, sur le mode de l'evidence qu'il n'y aurait presque plus lieu de problematiser, l'information a la democratie. Il nous faudra d'abord revenir sur ce travail, pour deconstruire une rhetorique de legitimation singuliere. Dans un second temps, il faudra s'interroger sur les fonctions symboliques de cette presse, autour de deux mecanismes centraux : la construction sociale du territoire et de l'identite locales ; la celebration du politique comme instance de production du social.