Environmental significance of oncoids and crypto-microbial laminates from the Late Paleoproterozoic Athabasca Group, Saskatchewan and Alberta

Centimetre-sized, concentrically laminated structures from lower Athabasca Group strata at Maybelle River and Hook Lake in southwestern Athabasca Basin are interpreted to be organosedimentary clay oncoids that grew in pools in ephemeral river systems or in scattered lakes that developed during an erosional hiatus after deposition of the Fair Point Formation. In the Read Lake area, microscopic laminae are preserved in microcrystalline quartz that cements angular siliciclastic breccia fragments; these are also of probable microbial origin. These observations contribute to a growing body of evidence for life in Proterozoic nonmarine environments. They also suggest a humid regional climate postdating Fair Point Formation deposition and predating deposition of the Read and Smart formations, that have characteristics of flashy braided river deposits laid down in an arid environment. Furthermore, these rare organosedimentary features have the potential to be a unique stratigraphic marker in Athabasca Basin. 1 Denison Mines Corp., 230-22nd Street East, Suite 200, Saskatoon, Saskatchewan S7K 0E9 2 Geological Survey of Canada, 601 Booth Street, Ottawa, Ontario K1A 0E8 3 Department of Earth and Atmospheric Sciences, University of Alberta, 1-26 Earth Sciences Building, Edmonton, Alberta T6G 2E3 315 Résumé : Des structures de taille centimétrique et comportant des laminations concentriques sont observées dans la partie inférieure du Groupe d’Athabasca à la rivière Maybelle et au lac Hook, dans le sud-ouest du bassin d’Athabasca. On croit qu’il s’agit d’oncoïdes organosédimentaires argileux qui se sont développés dans des cuvettes appartenant à des réseaux fluviaux éphémères, ou à des systèmes de lacs dispersés, résultant d’un hiatus d’érosion après le dépôt de la Formation de Fair Point. Dans la région du lac Read, des laminations microscopiques sont préservées dans du quartz microcristallin constituant la matrice d’une brèche contenant des fragments anguleux de roches silicoclastiques; elles sont probablement aussi d’origine microbienne. Ces observations s’ajoutent à un volume croissant de données qui indiquent que la vie en milieu non marin existait au Protérozoïque. Elles militent également en faveur d’un climat régional humide postérieur au dépôt de la Formation de Fair Point et antérieur à celui des formations de Read et de Smart, lesquelles ont les caractéristiques de dépôts de cours d’eau anastomosés, attribués à des crues éclair en environnement aride. En outre, ces structures organosédimentaires, qui sont relativement rares, pourraient définir un marqueur stratigraphique distinctif dans le bassin d’Athabasca.