Corporate social responsibility and the economics of consumer social responsibility

The promotion of Corporate Social Responsibility (CSR) is likely to depend on consumers’ purchase behaviors. While many consumers like the idea of social responsibility, the responsible consumption remains at a low level. This survey analyses two main barriers to responsible consumption: the willingness-to-pay for it, which relates to consumer social preferences; and the information asymmetry between companies and consumers. The economic literature shows that consumer social preferences are related to altruistic, self-image and social image concerns. Only consumers with strong social preferences and a low marginal utility of income (a high income) are likely to purchase CSR products. Moreover, purchase decisions crucially depend on the existence of labels, which truthfully identify the CSR products. Public policies may promote consumer social responsibility through education programs, enhancement of self- and social-image concerns, and careful label regulation.La diffusion de la Responsabilité sociale des entreprises (CSR) est conditionnée par les comportements d’achat des consommateurs. Nombre d’entre eux déclarent être favorables à la CSR et pourtant, la consommation responsable reste à un niveau faible. Cette revue de la littérature analyse deux barrières principales à la consommation responsable : la disponibilité-à-payer des consommateurs, qui dépend de leurs préférences sociales ; et l’asymétrie d’information entre les entreprises et les consommateurs. La littérature économique montre que les préférences sociales des consommateurs dépendent de leurs préoccupations en termes d’altruisme, d’image de soi et d’image sociale et que seuls les consommateurs avec des préférences sociales fortes et une utilité marginale du revenu faible (hauts revenus) sont enclins à acheter des produits CSR. Par ailleurs, les décisions d’achat dépendent de l’existence de labels qui identifient véritablement les produits CSR. Les politiques publiques peuvent promouvoir la responsabilité sociale des consommateurs à travers des programmes d’éducation et d’amélioration des considérations d’image de soi et d’image sociale, et une régulation précise des labels