O censo de 1872 e a utopia estatística do Brasil Imperial

O presente texto realiza uma analise do discurso da primeira contagem exaustiva da populacao brasileira e das suas condicoes institucionais de producao. Inicia pelo exame do censo visto de dentro, isto e, a partir dos servicos liturgicos que viabilizaram a operacao censitaria e das escolhas que levaram a construcao de uma utopia estatistica para um Imperio que queria se mostrar externamente poderoso e civilizado. Como mostrou a historiografia com que aqui dialogamos, a inclusao de categorias centrais assumiu um sentido original, de maneira a produzir uma populacao internamente hierarquizada (pela “condicao” e pela “profissao”) e homogenea (pela “lingua” e pela “religiao”), espelhando as clivagens por meio das quais as elites imperiais se viam e imaginavam o pais e sua gente. O artigo pretende contribuir para esta discussao, fazendo uso de documentacao administrativa, diplomatica e legislativa, obras de memoria estatistica e fontes ainda pouco conhecidas, como os tres unicos boletins de familia preenchidos e preservados do censo de 1872, para realcar a distância entre a logica presente no preenchimento dos questionarios e os procedimentos de tabulacao dos resultados, especialmente na “condicao” e na “profissao”. Para examinar esta distância, assume como hipotese que o olhar do recenseador ainda nao se encontrava disciplinado por protocolos observacionais, o que dependeria do trabalho infraestrutural realizado pela autoridade politica centralizada. Por fim, examina as inovacoes do censo a luz da tradicao estatistica do Imperio, marcada pela persistencia das estimativas populacionais – iniciativa de particulares cuja fonte de autoridade se encontrava no prestigio pessoal de seus realizadores –, aqui analisadas como um registro de verdade que rivalizava com a credibilidade da estatistica oficial. Palavras-chave: estudos sociais da quantificacao, construcao do Estado, historia da ciencia.