From Mountain Border Watchdogs to Plains Wet-rice Cultivators:The Long Route of a Tibeto-Birman People of Northern Laos

Les deplacements de population, lorsqu’ils sont impulses par les autorites politiques, ont souvent des effets negatifs sur les groupes concernes. Pourtant, c’est en partie grâce a de tels deplacements, forces, puis volontaires, qu’un peuple d’essarteurs montagnards de langue tibeto-birmane de 35 000 personnes, les Phounoy, peut aujourd’hui asseoir sa position de dominance dans la province de Phongsaly, au nord du Laos. Les mouvements migratoires forces, debutant dans les annees 1960, eurent d’abord des consequences desastreuses, tant pour ceux qui partirent que pour ceux qui demeurerent sur place, et affecterent la repartition demographique (montagnes desertifiees, plaines saturees, explosion des centres urbains). Leurs effets sont encore importants dans les villages de montagne, poussant les derniers residents a partir a leur tour. Par l’etude des phenomenes migratoires, mettant au jour les contraintes pratiques et ideologiques qui se sont imposees aux Phounoy, l’article montre comment ce peuple a toutefois pu maitriser sa migration et la transformer en element positif. Il a ainsi retrouve une situation privilegiee parmi les autres peuples montagnards de la region et une condition a la mesure de son desir d’integration.