Du bon usage de la science : de l’optique moralisée à l’optique de la morale

Dans Litterature et anthropologie, Louis Van Delft distingue entre « l’anatornie moralisee » (qui consiste dans une lecture edifiante du corps demembre) et « l’anatomie morale » (qui revient a penser l’analyse morale sur le modele du demembrement anatomique). L’histoire des usages « litteraires » de l’optique dans la France de l’âge classique appelle un distinguo similaire : optique moralisee, optique de la morale. Lorsqu’il entreprend de « moraliser toute l’optique », le Pere Marin Mersenne vise, au premier chef, a fonder spirituellement l’etude de cette science en faisant valoir qu’elle est susceptible de fournir, a qui sait en faire bon usage, une allegorie des Mysteres de la Foi, et donc un reservoir de figures a l’usage des maitres de l’eloquence sacree. A l’instar de Pascal, les moralistes francais du second XVIIe siecle (et, au-dela, jusqu’a Chamfort) sollicitent les mots et les categories de l’optique (et singulierement de la perspective) pour construire un modele de l’analyse morale : il s’agit de penser les principes qui sous-tendent - « dans la verite et dans la morale » - l’evaluation des conduites et des merites sur le modele de ceux qui regissent - « dans la peinture » - la construction ou la perception de l’espace pictural. Sur ce chemin qui conduit de l’optique moralisee theorisee par le celebre Minime a I’optique des moralistes, s’ecrit - au fil d’un double processus de secularisation d’une part, de litterarisation de l’autre - une page decisive de l’optique de la litterature.