Relations clientélaires ou politisation : pour dépasser certaines limites de l’étude du clientélisme

Cet article traite des differents usages du concept de clientelisme, tant dans les analyses savantes que dans les querelles morales et normatives sur les bonnes et les mauvaises formes du politique, et notamment de la politique democratique. Partant des constats empiriques qui montrent que le clientelisme fonctionne a la fois comme concept explicatif et comme etiquette normative et morale, ce texte mobilise des materiaux de terrains realises en Argentine et au Mexique afin d’etudier les rapports de clientele en situant les definitions savantes du concept dans le contexte plus vaste des preoccupations politiques et morales dominantes a propos du fonctionnement de la democratie. Ces preoccupations sont historiquement situees et varient, en partie, en fonction des pays. Loin d’etre des obstacles a la comprehension du clientelisme, la circulation du concept sous la forme d’une etiquette stigmatisant des formes deviantes du politique fait partie des elements a prendre en compte pour expliquer ce qui se joue dans la relation de clientele. Cette approche permet ainsi de contribuer a renouveler l’analyse des rapports de clientele en mobilisant des dimensions de l’economie morale des echanges politiques.