Larbi Ben Barek, Marcel Cerdan et Alfred Nakache : icônes de l'utopie impériale dans la presse métropolitaine (1936-1944) ?

Cette contribution vise a determiner les representations et les roles assignes dans la presse metropolitaine a Larbi Ben Barek, Marcel Cerdan et Alfred Nakache, nes dans les annees 1910 au Maroc et en Algerie, et qui sont trois champions d’avant et apres guerre issus de l’Empire colonial francais. S’appuyant sur l’analyse qualitative de 1239 productions ecrites et iconographiques de L’Auto, Paris-soir et Gringoire de 1936 a 1944, au carrefour de deux histoires – l’histoire culturelle des sports et l’histoire de la presse –, elle demontre l’implication privilegiee, de la Troisieme Republique au regime de Vichy, de ces sportifs d’elite dans le renforcement de dispositifs imaginaires integrant le domaine colonial comme partie constitutive du territoire national. Ainsi, la presse etudiee, malgre sa divergence d’orientation politique et de degre d’instrumentalisation, martele l’idee que le footballeur, le boxeur et le nageur sont « Francais » et « Nord-Africains ». Au-dela de cette « indetermination categorielle », les journalistes conquierent l’opinion a l’idee imperiale en developpant autour de ces sportifs heroises l’idee de « la Plus Grande France » dont la capitale serait Paris. Une utopie imperiale est donc pensee par des commentateurs dont les discours sont moins autonomes qu’ils voudraient le laisser croire.