A Dissenting Voice in Alabama: Virginia Foster Durr's Correspondence (1951-68)

International audienceQuel rôle la correspondance privée peut-elle jouer dansun contexte d’intolérance politique et sociale ? L’analyse du casde Virginia Durr, militante blanche intégrationniste dans le Suddes États-Unis, entre la Seconde Guerre mondiale et la fin desannées 60, permet de répondre à cette question. La publication,en 2003, d’une sélection de lettres écrites pendant la crise liée àla déségrégation, indique, en effet, l’importance particulière deces écrits pour les réformistes blancs du Sud à cette époque.L’exemple de V. Durr, loin d’être isolé, est emblématique d’unetranche méconnue de la communauté blanche sudiste del’époque, que les gardiens de la suprématie blanche tentèrent deréduire au silence. Dans un tel contexte, la correspondanceprivée remplit au moins trois fonctions. Elle peut tout d’abordpermettre à la voix minoritaire, intégrationniste, de s’exprimercontre le consensus dominant, et de lutter contre l’ostracismerésultant de sa position dissidente. Elle permet également àl’individu de témoigner, pour le monde extérieur, sur la criseliée à la déségrégation dans la région – en particulier sur larépression exercée par les autorités régionales – et par làd’apporter sa contribution au mouvement des droits civiques.Enfin, la correspondance prend souvent la forme d’un appel àl’intervention extérieure contre les forces ségrégationnistesdéterminées à empêcher toute forme de déségrégation