Tristram Shandy à mots comptés

This article relies on computer-aided textual analysis to examine the distribution of key terms and of specific typographical signs in Tristram Shandy so as to highlight some features of Sterne’s writing. This is done by focussing on the evolution of these aspects over the nine volumes, by comparing Sterne’s text with other eighteenth-century works of fiction and by taking into account contemporary reactions to the different instalments. The article first investigates the manner in which Sterne maintained his reputation of making his pages unconventional, notably by his use of dashes, asterisks and chapters. The vocabulary is then probed into by analysing the distribution of hapax legomena and of very frequent words. Confronting imitative texts with Tristram Shandy in a quantitative approach also helps to find out some of the proportions which make Shandean writing unique.Cet examen de Tristram Shandy s’appuie sur des instruments d’analyse textuelle assistée par ordinateur pour mettre en évidence la répartition de mots clés ou de signes typographiques dont Sterne fait un usage particulier. L’évolution d’un tome à l’autre, une comparaison avec plusieurs autres textes de fiction du XVIIIe siècle, ainsi que la prise en compte de réactions suscitées par le succès de l’oeuvre aident à cerner certains traits de l’écriture. Dans un premier temps est observée la manière dont Sterne entretient sa réputation de produire des pages à l’apparence peu conventionnelle, notamment avec les tirets, les astérisques et le découpage en chapitres. Le vocabulaire devient ensuite l’objet d’étude avec l’analyse de la répartition des hapax et des mots très fréquents. Une confrontation selon une approche quantitative entre Tristram Shandy et les textes qui cherchent à l’imiter permet de détecter certains des «dosages» qui font la spécificité de l’écriture shandéenne.Bandry-Scubbi Anne. Tristram Shandy à mots comptés. In: XVII-XVIII. Revue de la société d'études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles. N°63, 2006. pp. 41-61