Qu'est-ce qu'un crime de masse ? Le cas de l'ex-Yougoslavie

Dans la guerre, il faut tuer pour ne pas être tué : le risque de mourir représente une menace réelle. Dans le crime de masse, en revanche, la menace de mort est imaginaire puisque l' "ennemi" à détruire est sans armes. En ex-Yougoslavie tout particulièrement, la peur avivée par la propagande a joué ainsi un rôle fondamental : pour des raisons qui tiennent à l'histoire des Balkans, la manipulation a été relativement aisée. Une fois l'angoisse portée à son comble, le passage à l'acte criminel peut s'opérer et le crime de masse se dérouler selon un dispositif rationnel et efficace. Reste à s'interroger sur les atrocités "gratuites" qui sont allées de pair avec la purification ethnique. Il paraît difficile, en l'état actuel des connaissances, de trancher entre deux interprétations contradictoires, selon lesquelles ces atrocités ont un sens (Arendt) ou n'en ont point (Sofsky).Sémelin Jacques. Qu'est-ce qu'un crime de masse ? Le cas de l'ex-Yougoslavie. In: Critique internationale, vol. 6. 2000. Rationalités de la violence extrême, sous la direction de Jacques Sémelin. pp. 143-158