Functions and contexts of Bronze Age metal casting moulds from Poland

Les moules en metal, elabores essentiellement en vue de produire un seul type d’artefact, constituent un groupe d’objets fascinant qui a ete documente dans beaucoup de regions de l’Europe a l’âge du Bronze. Bien qu’il existe des exemples de moules ayant ete destines a la fabrication de parures, l’usage de moules metalliques est tres fortement lie a la production de haches. De plus, la plupart des moules ont ete deposes intentionnellement dans des tourbieres et des cours d’eau, d’une maniere similaire aux haches. La decouverte recente d’un moule de ce type, a Gaj Olawski dans le Sud-Ouest de la Pologne, nous a amenes a rassembler la petite collection de moules metalliques de Pologne. Cette etude est centree sur les contextes et les fonctions possibles des moules en metal avec un focus particulier sur la recente decouverte. Les moules metalliques dates de l’âge du Bronze sont rares en Pologne avec seulement cinq exemplaires connus a ce jour. Ces moules ont ete decouverts a Pawlowiczki, Brzeg Glogowski, Kielpino et Rosko. Leur repartition est aleatoire. Meme si les decouvertes sont localisees dans l’Ouest de la Pologne, elles sont trop rares pour discuter d’un schema de deposition (fig. 1). Un exemplaire complet, avec ses deux valves, a ete decouvert a Pawlowiczki en 1869 et faisait prealablement partie d’un depot ; sa localisation precise est toutefois inconnue. D’apres les caracteristiques de la hache, le moule peut etre date de la cinquieme periode de l’âge du Bronze (c’est-a-dire entre 900 et 700 avant notre ere). A Brzeg Glogowski, un moule complet, bivalve lui aussi, a ete decouverte mais aucune information sur le contexte de decouverte n’a ete conservee. Associee a ce moule, a ete decouvert une hache a douille complete, qui a ete fabriquee dans ce meme moule (fig. 4d). Comme a Pawlowiczki, ce moule peut etre date de la cinquieme periode de l’âge du Bronze (vers 900-700 avant J.-C.). Le depot en tourbiere de Kielpino a ete decouvert en 1884. Parmi de nombreux elements de parure de bronze et de pieces de harnachement de cheval, un couteau en fer et un morceau de minerai de fer, il y avait aussi deux moules complets, tous les deux bivalves, et deux haches a douille qui leur correspondaient exactement. Le depot de Rosko est principalement compose de haches a douille en bronze decorees de nervures verticales et deux moules bivalves (fig. 5 et 6), ce qui montre tres bien son caractere selectif. Aucune des haches ne correspond aux moules, qui ont du coup ete interpretes comme ayant ete utilises pour la production de modeles en cire. Sur l’une des pieces, l’empreinte d’une etoffe tissee a ete identifiee et a ete publiee par ailleurs (Sikorski, 2006). Le depot contenait pour l’essentiel des haches typiques d’une grande partie du Sud-Ouest de la Pologne et peuvent etre datees d’environ 900-700 avant notre ere. Selon une opinion assez usuelle dans la litterature archeologique polonaise, les moules en bronze, en raison de leur faible resistance aux hautes temperatures, etaient utilises exclusivement pour produire des modeles en cire ou en plomb et non pas pour fabriquer directement des produits en bronze. Le but de l’analyse archeometrique etait d’identifier a la fois la composition chimique du moule (ce qui inclut les elements principaux de l’alliage et la composition moleculaire des niveaux de corrosion), et la finalite originelle de l’objet. Deux types de donnees ont ete obtenus pour le moule de Gaj Olawski. Les premieres correspondent a sa composition mineralogique et montrent un niveau d’etain relativement bas. Ce resultat conforte l’opinion que les haches – du point de vue des alliages et des techniques – presentent une qualite relativement basse. Ceci concorde egalement avec le point de vue selon lequel la faible proportion d’etain pourrait indiquer une meilleure resistance aux hautes temperatures et a la fusion directe du metal. Le deuxieme groupe de donnees concerne le residu noir dans le moule, qui s’avere etre un reste ancien de cire d’abeille. Le specimen analyse presentait des caracteristiques qui correspondent bien a des exemplaires archeologiques de cire d’abeille precedemment identifies. Le moule de Gaj Olawski presente des proprietes lui permettant d’etre utilise aussi bien pour la fonte du metal (ce qui est reflete par le faible niveau d’etain) que pour la mise en forme de la cire (restes de cire d’abeille), ce qui en ferait un bon exemple d’outil multifonctions. D’un autre cote, la cire peut representer les restes de l’enduit utilise comme une couche intermediaire empechant la fusion du moule lors du versement du metal liquide, ce qui voudrait dire que le moule etait couvert par l’enduit mais non chauffe. Etant donne le contexte et son interpretation, la discussion sur les moules metalliques est fortement liee a celle sur les depots de bronze en general. Les lieux de decouverte connus nous permettent de considerer les moules metalliques comme des objets ayant fait l’objet d’un depot intentionnel et generalement selectif, principalement au sein de ce qui peut etre decrit comme des contextes d’offrande, incluant les decouvertes en cours d’eau, tourbieres et sites de hauteur. Dans son etude detaillee sur les modalites et les contextes de depot, D. Fontijn argumente que les haches, les faucilles et les armes etaient exclues des sepultures et deposees ailleurs, principalement au sein de ce qui peut etre globalement considere comme des zones humides (Fontijn, 2002, tableaux 10.1 ; 10.2). Bien que cette etude concerne les Pays-Bas, il semble qu’elle concorde avec la situation d’autres regions. Des conclusions similaires, avec un focus particulier sur les decouvertes en cours d’eau et tourbieres en Pologne, ont ete presentees par J. Woźny (1996). Il montre que la composition des depots dans les eaux de l’âge du Bronze et du premier âge du Fer reflete une opposition nette entre les armes et les outils d’un cote et la parure de l’autre (Woźny, 1996, p. 89). Les publications recentes sur les depots de l’âge du Bronze en Pologne refletent un abandon des interpretations purement economiques et un transfert vers des visions plus complexes incluant des exemples significatifs d’offrandes rituelles (Blajer, 2001, p. 298-299), avec de nombreux exemples en lien avec des contextes en tourbieres et cours d’eau (par exemple Woźny, 1996 et 1997). Des cinq sites polonais ou ont ete decouverts des moules, trois etaient des depots en tourbiere (Kielpino, Gaj Olawski et indirectement Rosko) alors que pour les deux autres, aucune information n’est disponible et des contextes semblables ne peuvent ainsi pas etre exclus. Les trois sites a contexte humide connus sont localises dans une zone basse ou le nombre d’outils deposes dans les eaux augmentent a la fin de l’âge du Bronze. Lorsque l’on compare les contextes des moules et des haches, il est clair que les deux ont eu la meme signification, c’est-a-dire que les moules ont ete traites comme les outils (les haches) et deposes de la meme maniere [traduction Karim Gernigon].