Hydrological History of the West Baray, Angkor, revealed through Palynological Analysis of Sediments from the West Mebon

Dan Penny, Christophe Pottier, Matti Kummu, Roland Fletcher, Ugo Zoppi, Mike Barbetti, Tous Somaneath Hydrological History of the West Baray, Angkor, revealed through Palynological Analysis of Sediments from the West Mebon En marge de ses spectaculaires monuments, Angkor, capitale du Cambodge ancien, se caractérise par un vaste réseau de canaux, de digues et de réservoirs. La fonction de cette infrastructure hydraulique et son rôle dans le déclin et l'abandon d'Angkor sont toujours sujets à débat. Cet article présente de nouvelles informations paléo-botaniques recueillies au Mebon occidental, un petit temple situé au centre du réservoir du Baray occidental. Le Mebon occidental est un endroit crucial pour saisir l'histoire hydraulique du Baray occidental et de son réseau de canaux et de digues qui recouvrent l'aire en amont, au nord et au nord-ouest. La connexion entre le Mebon et son Baray permet de considérer que le sédiment accumulé au Mebon a gardé la trace des plantes aquatiques qui s'y sont développées et de leur évolution en fonction des niveaux d'eau présents dans le Mebon, et donc dans le Baray. L'analyse palynologique indique une nette réduction du volume d'eau stocké dans le Baray occidental à partir de la fin du XIIe siècle, reflétant peut-être un changement des techniques ou des capacités à stocker, à transporter et à utiliser l'eau. Que le Baray occidental ait eu des niveaux d'eau bas depuis le début du XIIIe jusqu'à la fin du XVIe siècle présente des implications importantes pour le débat sur la fonction des grands Baray en particulier, et sur la Cité Hydraulique en général.Dan Penny, Christophe Pottier, Matti Kummu, Roland Fletcher, Ugo Zoppi, Mike Barbetti, Tous Somaneath Hydrological History of the West Baray, Angkor, revealed through Palynological Analysis of Sediments from the West Mebon In addition to its extraordinary monuments, the medieval Cambodian capital of Angkor is characterised by an extensive network of canals, embankments and reservoirs. The operation of this water management infrastructure, and its role in the demise and eventual abandonment of Angkor, is a topic of persistent debate. This paper presents new palaeo-botanical information from the West Mebon, a small water temple located within the West Baray reservoir. The West Mebon is a vital location in understanding the hydraulic history of the West Baray and the enormous web of canals and embankments that form its catchment to the north and northwest. Hydraulic connection between the Mebon and the surrounding baray means that the accumulated sediment within the Mebon preserves an archive of plant response to changing water levels within the Mebon, which acts as a proxy for water levels within the baray. Palynological analysis indicates a dramatic reduction in the volume of water brought into storage in the West Baray from the late 12th century, perhaps reflecting a change in the techniques or the capacity to store and transport water. The fact that the West Baray appears to have had low or minimal water levels for much of the period from the 13th to the late 16th century has important implications for the debate surrounding the purpose of the great barays.Penny Dan, Pottier Christophe, Kummu Matti, Fletcher Roland, Zoppi Ugo, Barbetti Mike, Tous Somaneath. Hydrological History of the West Baray, Angkor, revealed through Palynological Analysis of Sediments from the West Mebon. In: Bulletin de l'Ecole française d'Extrême-Orient. Tome 92, 2005. pp. 497-521