Los molinos mareales del litoral onubense

La invencion de los molinos hidraulicos revoluciono el desarrollo de la humanidad, al facilitar la utilizacion de los recursos naturales para su alimentacion. Los molinos instalados en la costa fueron una aplicacion ingeniosa a las mareas; los molinos mareales constituyeron una potente industria en el litoral atlantico europeo. El molino mareal mas antiguo del continente data del siglo VII d. de C., difundiendose a lo largo de la Edad Media y durante los siglos XVII y XVIII. En el sudoeste peninsular se instalaron molinos de agua salada a partir del siglo XIII, tras su conquista a los musulmanes. En Huelva, en las marismas de las desembocaduras de sus rios, llegaron a existir mas de cincuenta. Con la llegada de la revolucion industrial comenzo su lenta agonia, debida a la perdida de rentabilidad y competitividad a lo largo de los siglos XIX y XX. Uno de los molinos mareales onubenses mas singulares y de mayor envergadura fue El Pintado (Ayamonte); adquirido mediado el siglo XVIII, fue reconstruido y funciono hasta 1946. Su historia expresa el vinculo existente entre las poblaciones costeras y el aprovechamiento de los recursos naturales, asi como su vinculacion con el comercio con America. La reconstruccion del molino mareal El Pintado, y su rehabilitacion como centro de interpretacion del patrimonio cultural y natural, como ecomuseo, ha constituido un hito en la divulgacion y puesta en valor de los molinos mareales de Huelva. Actualmente, este ecomuseo constituye un equipamiento de la Red de Espacios Naturales Protegidos de Andalucia.