Cartografía y obras públicas: el Archivo Histórico Ferroviario de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles

El ferrocarril vivió en España, desde su aparición en 1848, una primera etapa de gestión privada que llegó hasta la nacionalización del ferrocarril de vía ancha en 1941. En el desarrollo de este casi siglo de ferrocarril privado se configuraron en nuestro país diferentes compañías ferroviarias que explotaron los 13.000 kilómetros de red que se construyeron en este periodo. El proceso de concentración empresarial dio como resultado, a finales del siglo XIX, la presencia de tres grandes empresas dominantes: Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España, con 3.800 kilómetros; Compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Zaragoza y a Alicante (MZA), de 3.600 kilómetros; y Compañía de los Ferrocarriles Andaluces, con 1.600 kilómetros. El resto de compañías ferroviarias de vía ancha explotaron menos de 500 kilómetros de red. Además de la relevancia de Ferrocarriles Andaluces, otras compañías andaluzas de menor entidad funcionaron durante esta etapa: Ferrocarril de Zafra a Huelva, 180 kilómetros; Compañía de los Ferrocarriles de Lorca a Baza y Águilas, 168 kilómetros, etc. Además de todas aquellas que fueron progresivamente integrándose en Ferrocarriles Andaluces o en la otra gran compañía que operó en la zona meridional, MZA, cuyas líneas estaban en torno al valle del Guadalquivir. En total, más de 2.000 kilómetros de red andaluza de ferrocarril, de la que se conserva una amplia documentación en el Archivo Histórico Ferroviario.