Contrary Feelings and the Cognitive Significance of Art

Emotional response to artworks as a source of moral training or experimentation has long been disputed in the history of aesthetics. In this article I address the matter by focusing upon a kind of specimen that may by especially troublesome for an advocate of art’s capacity to educate our sentiments. The cases I focus upon – which I place under the label of the asymmetry problem – are those in which our emotional or evaluative response seems contrary to the one we would have expected when the represented contents are real. I critically review some of the main arguments offered to explain these cases and to challenge the role of art in improving morals. I seek to explain why these responses are not as problematic as one may initially think and to consider in a new light art’s capacity to shape our sensibilities. Abstrakt In der Geschichte der Asthetik wurde das emotionale Reagieren auf Kunstwerke lange Zeit als eine Ubungs- und Experimentierfeld moralischer Verbesserung diskutiert. Der Artikel behandelt dieses Thema, indem er seine Aufmerksamkeit auf ein Phanomen richtet, das fur jene besonders beunruhigend sein konnte, die die Fahigkeit der Kunst zur Erziehung unserer Gefuhle verteidigen. Die hier in den Blick genommenen Falle – die der Autor dem „Problem der Asymmetrie“ zuordnet – sind solche, in denen unsere emotionale bzw. evaluative Reaktion jener entgegen gesetzt scheint, die wir erwarten wurden, wenn die vorgestellten Inhalte real waren. Zunachst werden die Hauptargumente kritisch gewurdigt, die vorgebracht wurden, um solche Falle zu erklaren und die Rolle der Kunst fur die moralische Erbauung in Frage zu stellen. Dann werden Grunde dafur vorgebracht, warum diese Argumente gar nicht so problematisch sind, wie man zunachst annehmen wurde, und dafur die Fahigkeit der Kunst, unser ethisches Empfindungsvermogen zu fordern, in einem neuen Licht zu betrachten.