Looking for Beauty in the Brain

The emerging research area of neuroaesthetics has provoked a good deal of discussion. Although it seems reasonable to describe the experience of aesthetic enjoyment as a mental event, and it also seems reasonable to claim that mental states must be related to brain states, the search for specific brain states that correlate with aesthetic enjoyment is tricky, despite the many recent advances in brain-imaging technology. Correlating the aesthetic experience with specific brain states involves defining the aesthetic experience. By applying a model from the world of empirical consciousness research to three neuroaesthetic experiments, I show that each of these studies approaches the object of study, the aesthetic experience, from a different perspective. By employing a framework to make explicit the sometimes implicit assumptions involved in neuroaesthetic research, I hope to open a new avenue for the continuation of an already fascinating discussion. Abstrakt Das neu aufkommende Forschungsgebiet der Neuroasthetik hat zahlreiche Diskussionen ausgelost. Wenngleich es einleuchtet, dass man die Erfahrung asthetischen Genusses als mentalen Vorgang beschreiben kann, und die Forderung, dass mentale Zustande zu neuronalen Zustanden im Gehirn in Beziehung gesetzt werden mussen, ebenso selbstverstandlich erscheint, ist die Suche nach mit asthetischem Genuss verbundenen neuronalen Zustanden trotz der zuletzt grosen Fortschritte auf dem Gebiet des sog. Brain-Imaging schwierig. Das In-Beziehung-Setzen von asthetischer Erfahrung mit bestimmten neuronalen Zustanden verlangt auch eine Definition dessen, was asthetische Erfahrung ist. Indem ich ein Modell aus dem Bereich der empirischen Bewusstseinsforschung auf drei neuroasthetische Experimente anwende, zeige ich, dass sich jede dieser Studien ihrem Objekt, d.i. der asthetischen Erfahrung, von einem anderen Standpunkt aus nahert. Indem ich einen begrifflichen Rahmen nutze, der geeignet ist, die oft impliziten Annahmen neuroasthetischer Forschung explizit zu machen, hoffe ich, einen neuen Weg zu weisen, wie eine faszinierende, laufende Diskussion fortgesetzt werden kann.