Estructura del índice de precios al consumidor: algunas implicaciones para el análisis de la inflación

Para analizar la dinamica de la inflacion, una practica comun entre los economistas es la de desagregar el Indice de Precios al Consumidor (IPC) en sus principales componentes. Desde el punto de vista analitico, lo mas recomendable es desagregar el indice en grupos de precios cuyos comportamientos exhiban elementos en comun (ver Lora 1994). Frecuentemente, dicha desagregacion exige grandes esfuerzos por parte de los analistas, ya que la clasificacion del IPC proporcionada por el DANE no es la mas conveniente para el analisis economico(1). La ausencia de una clasificacion apropiada ha conducido a innumerables desagregaciones del IPC, las cuales responden en buena parte a las preferencias de cada autor. Dentro de las desagregaciones mas frecuentes, se encuentra aquella que separa a los alimentos de los no-alimentos. Los proponentes de esta desagregacion la justifican con base en la particular volatilidad caracteristica de los bienes agricolas (vease, por ejemplo, Correa y Escobar, 1990; Villar, 1988; Fedesarrollo, 1988). Algunos autores han intentado dividir el IPC en sus componentes transables y no transables, en consonancia con una de las practicas con mayor aceptacion en la literatura internacional(2). Sin embargo, como se espera demostrar en este estudio, para el caso colombiano, esta clasificacion no es tan util, ya que por lo menos uno de estos grupos incluye precios de comportamiento muy heterogeneo. El objetivo de este trabajo es proponer una nueva clasificacion analitica del IPC colombiano, centrada en la heterogeneidad del grupo de no transables. Se propone una division de este grupo en tres componentes: indexados, flexibles y ciclicos. Su utilidad se ilustra mediante un analisis de la evolucion de la inflacion desde 1983. Ademas, la clasificacion propuesta se utiliza para derivar implicaciones acerca de la tasa de inflacion natural, la rigidez de los precios y las perspectivas del Pacto Social.