L’alphabet du conglomérat

contre-culture apparaissaient sur les pelouses des campus californiens. Les aînés de la toute proche génération Apple portaient des cheveux longs et ne rêvaient pas de faire carrière chez General Motors. Ils avaient une tête de turc, un homme qui accumulait à leurs yeux tous les défauts du système : Harold Geneen, le patron à poigne de fer de la multinationale ITT. Parti à la conquête du marché mondial du téléphone, Geneen en avait profité pour transformer son entreprise en conglomérat multimétier. Des entreprises d’électronique, des compagnies d’assurances, les hôtels Sheraton, le loueur auto Avis, etc., au total 350 rachats dans 80 pays. À la tête de l’empire, un autocrate qui passait sa vie en avion en bloquant sa montre à l’heure de New York. Un solitaire qui transmettait ses décrets de manager universel à une centaine de proconsuls en chemise blanche et qui annotait chaque mois 2 500 pages de reportings... Le temps a passé. L’empire ITT s’est disloqué aussi vite qu’il avait grandi. Mais les traits caricaturaux du « modèle Geneen » et les révélations sur les implications du groupe dans les manœuvres de la CIA en Amérique du Sud n’allaient pas améliorer l’image des conglomérats, tant à la Bourse que dans les business schools. Une image restée constamment négative à de rares exceptions près comme celle de General Electric sous le règne de Jack Welch dans les années 1980-1990. Les investisseurs, les analystes et les auteurs de manuels de stratégie n’ont jamais cessé d’opposer les vertus des « pure players » aux vices cachés des coalitions JACQUES BARRAUX É D I T O R I A L