La recherche d'information. De la documentation automatique à la recherche d'information en contexte

La recherche d'information (RI) fut fondee peu de temps apres l'avenement des premiers ordinateurs, et constitue certainement la plus ancienne application de l'informatique a l'acces aux documents electroniques. Pres de soixante ans plus tard, et une vingtaine d'annees apres la revolution d'Internet et ses milliards de pages accessibles sur la Toile, la RI est plus que jamais d'actualite. Le domaine fut longtemps reduit a des applications non interactives ou l'utilisateur devait soumettre ses besoins d'information a des intermediaires experts en « documentation automatique », et qui avaient seuls acces au systeme de recherche d'information. Le domaine est bien sur a present entierement tourne vers la RI interactive, associant de maniere etroite utilisateur et moteur de recherche, dans des environnements tenant de plus en plus compte de la situation de recherche en cours, de facon a rendre cette quete plus efficace (la « recherche d'information en contexte»). Cet article presente un large tour d'horizon sur cette evolution, les etapes principales de son histoire les grands domaines de recherche actuels, pour conclure sur les perspectives d'evolution qui nous semblent les plus probables.