Cémentochronologie, précision et exactitude de l’estimation de l’âge au décès chez l’adulte

L’estimation de l’âge au décès de sujets adultes découverts en contexte médico-légal ou archéologique est un sujet fondamental. La cémentochronologie, fondée sur le dépôt annuel de cément, est une technique parmi les plus performantes dont l’exactitude est appréciée dans de nombreuses publications. Cependant, le manque de standardisation ralentit l’adoption de cette méthode et freine l’étude de la précision qui demeure méconnue tout comme l’impact des conditions taphonomiques. L’objectif de ce travail est de mesurer la concordance des estimations, donc la précision, puis d’évaluer l’exactitude, donc la qualité de l’accord entre l’âge estimé et l’âge chronologique, en appliquant un protocole standardisé pour s’affranchir des biais inhérents à la préparation. L’étude porte sur 2 000 lames histologiques réalisées à partir de 400 canines. Deux cents canines sont issues de collections de référence dont l’âge, le sexe, l’intervalle post mortem et la durée d’inhumation des sujets sont connus. Afin d’étudier l’applicabilité de la méthode à du matériel ancien, 200 canines extraites de sujets archéologiques datés entre les XII e et XVIII e siècles sont intégrées à l’étude. Les résultats démontrent que l’analyse cémentochronologique peut permettre une estimation fiable de l’âge au décès mais révèlent également une diminution significative de la lisibilité des dépôts cémentaires avec l’âge et une moindre efficacité pour les sujets de plus de 50 ans.