Morphologie et comportement locomoteur : synthèse de l’analyse intégrative d’un modèle primate non humain actuel

De nombreux désaccords existent quant à l’interprétation des aptitudes locomotrices des premiers homininés. En effet, la signification fonctionnelle à donner aux caractères à la fois dérivés et archaïques chez une même espèce fossile, comme par exemple chez l’ Australopithecus afarensis , reste difficile. Les travaux intégratifs portant sur les primates non humains actuels (morphologie, biomécanique, répertoire posturo-locomoteur) sont des approches pertinentes à ces questions paléoanthropologiques, car les primates adoptent une multitude de modes locomoteurs avec des spécialisations plus ou moins importantes. Dans ce contexte, le babouin olive, Papio anubis , en tant que catarrhinien quadrupède spécialisé, mais possédant pourtant un répertoire posturolocomoteur varié, représente un bon modèle d’étude. Cette espèce est accessible à la station de primatologie du CNRS (UPS 846) de Rousset pour des études à la fois transversales et longitudinales. Des échantillons ontogénétiques permettent d’observer des variations morphologiques liées au développement allométrique et ainsi d’éclaircir la nature des relations entre morphologie, biomécanique de la marche et répertoire posturo-locomoteur. Cette note est une synthèse des résultats obtenus dans le cadre d’une étude intégrative et longitudinale. Au-delà de la spécialisation à la quadrupédie, il existe chez le babouin olive, comme chez l’ensemble des primates, des compromis morphologiques permettant la réalisation d’un répertoire varié, incluant des proportions quantifiables de bipédie, de grimper, de suspension, etc. Dans une perspective paléoanthropologique, ce constat sur des espèces actuelles suggère que les primates éteints, incluant les premiers homininés, devaient posséder de multiples capacités posturolocomotrices avec différents degrés de spécialisation. Dans ce contexte, la compréhension des relations fonctionnelles entre les morphologies actuelles, à la fois au niveau des morphotypes globaux (propriétés d’inerties) et de la morphologie osseuse, avec les répertoires posturo-locomoteurs est fondamentale. En effet, plutôt que rechercher un mode locomoteur unique chez nos ancêtres homininés, ces études sur les primates non humains permettront l’interprétation de répertoires posturo-locomoteurs ancestraux.