Writing Public Philosophy: Canada’s Royal Commissions on Everything

This article explores the contributions to Canadian policy development and policy thought of three royal commissions of political-economic inquiry: the 1940 Royal Commission on Dominion-Provincial Relations; the 1958 Royal Commission on Canada’s Economic Prospects; and the 1985 Royal Commission on the Economic Union and Development Prospects for Canada. Each commission is examined through three areas of concern: the context for its appointment, the content of its report and the nature of its subsequent influence. Revealing similarities and differences across the three inquiries, the article highlights the importance of the commission process in renewing Canada’s National Policy tradition in periods of great economic stress and policy uncertainty. The significance of Canada’s “commissions on everything” is related to the deficiencies in innovation of other representational institutions and policy development channels in the Canadian political system. Abstract: Cet article explore les contributions au développement des politiques canadiennes et la pensée politique de trois commissions royales sur des sujets politiques et économiques: la Commission royale de 1940 sur les relations entre les provinces et le dominion; la Commission royale de 1958 sur les perspectives économiques du Canada; et la Commission royale de 1985 sur l’union économique et les perspectives de développement pour le Canada. Pour chaque commission, trois questions de base sont analysées: le contexte des rendez-vous, le contenu des rapports et la nature de leur influence ultérieure. Présentant de nombreuses différences et similitudes à travers les trois commissions, l’article souligne l’importance du processus des commissions pour le renouvellement des traditions des politiques nationales au Canada en période de grand stress économique et d’incertitude politique. La signification des “commissions sur tout” du Canada est reliée au manque d’innovation dans les autres institutions représentatives et les canaux de développement des politiques du système politique canadien.