« Dedi clysterem purgantem » — Haller et la médecine de l’enfance (1731–1736)

Avant d'être nommé professeur d'anatomie et de botanique à l'université de Gottingen, Albert Haller pratiqua la médecine à Berne. De 1731 à 1736, il tint un journal détaillé des traitements prescrits à ses patients, au nombre de 300 environ. Parmi ceux-ci, on trouve 63 enfants et adolescents. Le journal mentionne 580 consultations de pédiatrie en précisant les affections, l'évolution de la maladie et la thérapie appliquée, ce qui permet de reconstituer des histoires de cas s'étendant parfois sur plusieurs années. En analysant ces données, nous tentons ici de répondre à des questions telles que, par exemple: quelles maladies poussent-elles les parents à demander l'intervention du médecin auprès de leur enfant? Quelle est la structure des âges dans ce groupe de jeunes patients? A quel point Haller prend-il au sérieux leurs déclarations et leurs symptômes? Quelle est la fréquence des consultations? Quelles sont les mesures thérapeutiques ordonnées? Peut-on en tirer des conclusions sur la valeur attribuée à la vie d'un enfant dans la médecine et la société de l'époque?