Transnational Identity Politics in the Americas: Reshaping “Nuestramérica” as Chavismo’s Regional Legitimation Strategy

This article suggests that transnational motives have remained key components of legitimation strategies for regional realignment in Latin America. Specifically, we assess the legitimation strategy of the late Venezuelan president Hugo Chavez and the associated political movement, Chavismo, as a recent case of transnational identity politics. Studies of Chavismo have stressed its role in the changing balance of power in early twenty-first-century Venezuela and the redrafting of global alliances, through a series of organizational moves and petrodollars. Combined with these political and economic boosters, Chavismo’s impact was sustained through a strategy that sought legitimation by drawing on earlier narratives of the solidarity of “Nuestramerica” (Our America), used in reshaping transnational networks within the region and beyond. This identity layer provided a basis for regional and international realignment and organizational creation, even if more recently it lost traction and became criticized for its unfulfilled promises and growing gap between rhetoric and implementation. Resumen Este articulo sugiere que la dimension transnacional es un componente clave de las estrategias de legitimacion para el realineamiento de estados y movimientos sociales en America Latina. Analizamos la estrategia de legitimacion del expresidente venezolano Hugo Chavez y de los movimientos politicos aliados como un caso reciente de politica identitaria transnacional. Previos estudios del chavismo se han enfocado en el cambiante equilibrio de poder en Venezuela a principios del siglo XXI y la elaboracion de nuevas alianzas globales, a traves de una serie de acciones institucionales y el uso de petrodolares. Combinado con tales catalizadores politicos y economicos, su impacto fue sustentado a traves de una estrategia que construyo sobre la base de narrativas preexistentes un discurso de Nuestramericana solidaridad, utilizado para la remodelacion de redes transnacionales dentro y fuera de la region. Dicho estrato identitario sirvio para el realineamiento regional e internacional y la construccion institucional, si bien recientemente ha entrado en una etapa de desaceleracion a medida que perdio traccion y fuese criticado debido a promesas incumplidas y su creciente brecha entre retorica e implementacion.