Narrative Disputes over Family-Farming Public Policies in Brazil: Conservative Attacks and Restricted Countermovements

This article analyzes the conservative narratives underlying current changes in Brazilian rural development public policies. It first presents an overview of the recognition and institutionalization of family farming and the main policies created in support of this segment. Subsequently, it discusses how a conservative narrative started to question the ability of these policies to integrate family farmers into modern agricultural markets. Focusing on how this narrative tries to legitimate a new “referential” for public action, the article analyzes the discourse on newly occurring segregation between agricultural policies for productive farmers and social policies for unproductive ones. It demonstrates how this discourse excludes family farmers from the social pact that prevailed over the past three decades and depended on the state as an actor to mediate the contradictions in the unstable coexistence of agribusiness and family-farming logics. Finally, it analyzes how rural social movements are reacting to this process. Resumen Este artigo analisa as narrativas conservadoras que sustentam as atuais mudancas nas politicas publicas de desenvolvimento rural no Brasil. Em primeiro lugar, analisa o processo de reconhecimento e institucionalizacao da agricultura familiar e das principais politicas criadas para este segmento. Em seguida, discute como uma narrativa conservadora comecou a questionar a capacidade destas politicas de integrar os agricultores familiares aos modernos mercados agricolas. Discutindo como esta narrativa busca legitimar um novo referencial de acao publica, o artigo critica uma nova segregacao entre politicas agricolas para os agricultores “produtivos” e politicas sociais para os “improdutivos”. Os resultados demonstram como este discurso exclui os agricultores familiares do pacto social que prevaleceu nas ultimas tres decadas e que dependeu do Estado como ator para mediar as contradicoes da coexistencia instavel entre a logica do agronegocio e da agricultura familiar. Por fim, discute como os movimentos sociais rurais reagem a esse processo.