Envejecimiento de la población: un reto para las políticas públicas del siglo xxi

Vivimos en lo que se denomina sociedades envejecidas. El término —ampliamente utilizado en las ciencias gerontológicas— hace referencia a los cambios en la distribución de edad de la población, en la que la proporción de personas ancianas en relación a las jóvenes está aumentando rápidamente. Implica cambios en el resto de las estructuras. En el caso de España las personas de sesenta y cinco y más años representaban a principios de siglo el 5,2% de la población, en 1979 el 9,7% y en 1991 el 13,7%. Para el año 2005, según datos del INE, se estima una proporción del 17,4%. En un siglo la proporción se ha más que multiplicado por tres. El envejecimiento de la población es debido a la conjunción de dos factores: el descenso de la natalidad y el descenso de las tasas de mortalidad (sobre todo, las de mortalidad infantil) que es el fenómeno demográfico más importante del presente siglo.