Compelling Compromise: Canada Chooses Conciliation over Arbitration 1900-1907

This paper examines the origins of Canada's labour policy during the first years of this century. It explains why the Canadian government rejected arbitration as the chief means of settling labour disputes, adopting conciliation instead. This choice lies at the foundation of Canadian labour law: governments since that time have sought to dampen industrial conflict by pushing the parties to compromise they have generally balked at imposing specific terms of employment The argument proceeds in three stages. It first reviews the formation of Canadian labour policy during the years 1900 to 1907. It then identifies the specific reasons for the government's rejection of arbitration. Finally, it suggests structural characteristics of the Canadian political economy which favoured the choice of conciliation over arbitration. Resume Cette etude retrace les origines de la legislation du travail au Canada au cours des premieres annees de ce siecle. Elle explique pourquoi, en rejetant l'arbitrage comme procedure pour resoudre les conflits de travail, le gouvernement federal a d'abord axe cette legislation sur la conciliation. Conformement a ce choix initial, les gouvernements subsequents ont cherche depuis a amortir le choc des disputes industrielles en poussant les parties d'un litige a compromettre; ils ont generalement evite d'imposer des conditions specifiques de reprise de travail. Notre raisonnement s'enchaine en trois etapes. La premiere reconstitue le developpement de la legislation du travail de 1990 a 1907. Ce resume est suivi d'une analyse des raisons particulieres ayant incite le gouvernement a rejeter l'arbitrage. Il convient, pour finir, de souligner quelles caracteristiques structurelles propres a l'economie politique canadienne ont favorise le choix de la conciliation a celui de l'arbitrage.