Morphological Description of American Crow, <em>Corvus brachyrhynchos</em>, Populations in Southern Quebec

The American Crow has always been a much scrutinized bird in North America but, since the emergence of West Nile Virus (WNV) in North America in 1999, public health authorities’ attention to it has been raised another notch. In Quebec, like everywhere else in North America, part of the WNV surveillance programme was based on detection of WNV mortality in crow populations. During the summer of the 2005 surveillance season, we followed an age and gender determination protocol, as well as a morphological measurement protocol, on dead crows sent in for WNV status determination, to improve our knowledge of the crow population in Quebec. Statistical analysis of the measurements revealed that age and gender were important factors in the morphological characterisation of the American Crow. Bill depth and head-to-bill length appeared as the most important morphological variables for gender prediction through a discriminant function analysis. We also realized that, in adult age groups, our WNV positive carcasses had lower mean weights than carcasses that tested negative for WNV, in adult age groups. Depuis toujours, la corneille d’Amerique est un oiseau tres etudie, mais, depuis l’apparition du virus du Nil occidental (VNO) en Amerique du Nord en 1999, l’attention des autorites en sante publique sur cet oiseau a encore augmente. Au Quebec, comme ailleurs en Amerique du Nord, une part importante du programme de surveillance pour la detection du VNO a ete basee sur la detection des mortalites liees au VNO dans les populations de corneilles. Pour ameliorer notre connaissance de cette espece au Quebec, nous avons mis a profit la recolte des carcasses au cours de l’ete 2005 dans le cadre du programme de surveillance en instaurant un protocole de determination de l’âge, du genre ainsi qu’une prise des mesures morphologiques sur ces memes carcasses. L’analyse statistique des resultats a montre qu’a la fois l’âge et le genre etaient des facteurs importants dans la caracterisation morphologique de la corneille d’Amerique. A l’aide de l’analyse discriminante, il est apparu que la profondeur du bec ainsi que la distance tete-bec etaient les mesures les plus importantes pour predire le genre de l’oiseau. Nos analyses nous ont egalement permis d’observer que, dans les groupes d’oiseaux adultes, les carcasses positives pour le VNO etaient en moyenne moins lourdes que les carcasses negatives.