Patrones de avistamientos y distribución de mamíferos marinos en el litoral centro-sur de Chile

Los mamiferos marinos (MM) son componentes clave de los ecosistemas marinos constituyendose en importantes depredadores en ellos. Su monitoreo permite conocer el estado de sus poblaciones y la salud del ecosistema. Por esta razon, se determinara la diversidad, abundancia y distribucion espacial y temporal de MM del centro-sur de Chile. Observadores cientificos registraron presencia estacional de MM a lo largo de un ano desde plataformas en tierra y mar (invierno-2016 a otono-2017). Se identificaron 4 especies de MM con un total de ~12.000 avistamientos. La especie mas frecuente fue el leon marino comun (LMC, ~99%), luego el delfin chileno (DCh) y registros aislados de ballena franca austral y ballena azul. Los mayores avistamientos del LMC y cetaceos mayores se registraron en verano, mientras que para DCh, fue en otono. En Cobquecura se concentraron los mayores avistamientos de LMC (>80%). Los cetaceos mayores se avistaron a >1.500 m de la costa y los DCh a <500 m, entorno al rio Itata. En el mar, los mayores avistamientos de LMC se registraron en primavera, durante el periodo de actividad pesquera, al igual que el mayor registro de leones marinos muertos. Pese a que la cantidad de MM identificados aqui, no es mayor a lo descrito para otras partes de Chile, se debe considerar que tres de estas especies estan clasificadas bajo algun criterio de amenaza. Ademas, existe una de las mas importantes agrupaciones de DCh y LMC del centro-sur de Chile, expuestas a importantes interacciones operacionales con la pesqueria. Esto hace necesario establecer con prontitud medidas de proteccion del litoral para asegurar la conservacion de estos mamiferos marinos en el centro-sur de Chile y con ello, en toda la costa chilena.