Abandon ou extension des plantations d'acacias au Nord-Cameroun : tout dépendra du fonctionnement des filières gomme arabique

Au Nord-Cameroun, plusieurs projets destines a lutter contre la pauvrete et la degradation de l'environnement ont encadre la mise en place de milliers de petites plantations paysannes d'Acacia senegal, entre 1990 et 2006. Cependant, depuis 2007, la plupart de ces plantations ne sont guere entretenues et n'ont pas ete saignees pour la collecte. Les superficies plantees baissent et la filiere formelle de gomme dure, issue de ces plantations, periclite. En 2008, la presente etude a compare les caracteristiques des filieres illegale et legale. Les resultats montrent que l'essentiel des quantites prelevees provient des formations naturelles a Acacia seyal (produisant la gomme friable) et emprunte une filiere informelle vers le Nigeria. La cueillette est surtout effectuee par des enfants et des femmes. Malgre le faible prix d'achat de la gomme, cette filiere presente des avantages pour les vendeurs desargentes, tels que le prefinancement de la campagne, le paiement au comptant et la multiplication des points d'achat. Les planteurs d'Acacia senegal (produisant la gomme dure de qualite) constituent une population tres differente. Il s'agit en majorite d'hommes âges, aises, partenaires des projets. La filiere officielle qu'ils empruntent est rigide, les points d'achat sont peu nombreux et eloignes des lieux de cueillette et les achats et paiements ne leur sont pas garantis. Cette filiere est fortement taxee officiellement et officieusement, ce qui la rend peu concurrentielle vis-a-vis de l'exportation illegale et entraine une mevente de la gomme. Le prix paye au producteur (0,2 a 0,5 $ US/kg) est tres inferieur a celui du marche international (1,5 a 4,5 $ US/kg). La filiere officielle ne peut etre performante que si elle adopte les methodes d'achat de l'informelle. Si l'Etat et les projets veulent encourager la gestion durable des peuplements d'acacias ou le reboisement, ils doivent securiser le foncier, reduire taxes et ecueils commerciaux, tout en encourageant les producteurs a s'organiser et a se positionner sur des marches plus remunerateurs, de type commerce equitable ou biologique. (Resume d'auteur)