Producción de hidrógeno a partir del tratamiento anaerobio de vinazas en un reactor UASB

Se evaluo la produccion de hidrogeno mediante la fermentacion anaerobia de vinazas generadas en la elaboracion de etanol a partir de melazas de cana de azucar. Esta evaluacion se realizo a nivel de laboratorio, utilizando un reactor UASB de 3 L. Se emplearon los lodos de un reactor UASB de una planta de tratamiento de agua industrial para inocular el sistema productor de hidrogeno, despues de someterlos a un tratamiento termico para inhibir el crecimiento de bacterias metanogenicas. Los granulos productores de hidrogeno se formaron primeramente en un reactor CSTR y luego se transfirieron al reactor UASB para iniciar su operacion. Bajo condiciones mesofilicas (37 °C), un pH de operacion de aproximadamente 5,50, una concentracion del sustrato de 20 000 mg DQO/L y un tiempo de retencion hidraulica (TRH) de seis horas, la produccion promedio de hidrogeno obtenida en el reactor UASB fue de 1,68 mL H2/h/L, con una tasa maxima de 13,4 mL H2/h/L. El porcentaje de remocion de DQO en el proceso de fermentacion alcanzo valores maximos del 43%, con un promedio cercano al 20%. Tanto la produccion de hidrogeno como la remocion de DQO presentaron una dependencia inversamente proporcional al TRH. Los resultados obtenidos en este estudio demuestran que la fermentacion anaerobia en un reactor UASB abre la posibilidad de utilizar las vinazas para producir hidrogeno molecular de forma sostenible.