Searching for Status: New Elites in the New Bolivia

This essay argues that those strategies enabling the recognition and distinction of the elite in Bolivia have collapsed since Evo Morales assumed the country’s presidency in early 2006. Not only have new political elites taken power, the established and inherited societal stratifications have also been affected. Reviewing three emergent groups potentially occupying new elite positions – the progressive blanco-mestizos, the wealthy urban indigenous sectors, and the social movement leaders with their politicized cadres – it is argued that in today’s Bolivia, the political dimensions of anti-elitism have raided the traditional material and culturalsymbolic domains of elite distinction. The political dimensions of anti-elitism might have altered or even largely disqualified the indicators traditionally considered valid in the material and culturalsymbolic domains.  Resumen: A la busqueda de status: las nuevas elites en la nueva Bolivia En este ensayo se sostiene que en Bolivia las estrategias que permiten el reconocimiento y prestigio de las elites se han derrumbado desde que Evo Morales asumiera la presidencia del pais a principios de 2006. No solamente nuevas elites politicas han asumido el poder, sino ademas se han visto afectadas las estratificaciones sociales establecidas. En la revision de tres grupos emergentes que ocuparan potencialmente las posiciones de la nueva elite – los mestizos blancos progresistas, los sectores indigenas urbanos ricos y los lideres de movimientos sociales con sus cuadros politizados –, aqui se sostiene que en la Bolivia de hoy las dimensiones politicas del anti-elitismo se han apropiado del material tradicional y los dominios culturales y simbolicos de las distinciones de elite. Las dimensiones politicas del anti-elitismo pueden haber alterado e incluso descalificado en gran parte los indicadores considerados tradicionalmente validos en los dominios material y simbolico-cultural.