Decolonizing International Research Groups: Prototyping a Digital Audio Repository from South to North

This article reflects on what it means to create a digital humanities (DH) project in the “Global South,” while it ponders some lessons it can offer to DH practitioners across the world, particularly from English-speaking academia. As a case study it considers the Digital Audio Repository for Latin American Sound Art and Poetry an initiative coordinated by PoeticaSonora, a research group formed by faculty members and students from Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM, Mexico City) and Concordia University (Montreal). The prototyping process has brought out some reflections on the correlation between access and participation through information and communication technologies (here termed “knowledge democratization”), in order to expound PoeticaSonora’s theoretical-political positioning, drawing not only from decolonial thinkers and their critics but also from feminist, new materialist, and border studies on technology, art, and society. Then it discusses how the coloniality of knowledge pervades the international distribution of labour in the digital world and academic milieus, particularly through what Leanne Simpson calls “cognitive extractivism.” After proposing some strategies to avoid an extractivist workflow while designing a DH project, it finishes by offering three insightful lessons learned from the PoeticaSonora prototype: online access does not equal universal access; well-intended digital projects are not beneficial per se for the target community; and we must bring back to discussion the political dimension of digital labor and the social practices around it. Cet article se concentre sur la signification de la creation d’un projet d’humanites numeriques (HN) dans les « pays du Sud », tout en reflechissant a des lecons qu’un tel projet peut offrir aux universitaires de HN du monde, en particulier a ceux du milieu academique anglophone. Comme etude de cas, cet article considere le Digital Audio Repository for Latin American Sound Art and Poetry, qui est une initiative coordonnee par PoeticaSonora, un groupe de recherche consistant en des membres de faculte et d’etudiants de l’Universite nationale autonome du Mexique (UNAM, Mexico) et de l’Universite Concordia (Montreal). Le processus de prototypage a produit des reflexions sur la correlation entre l’acces et la participation a travers les informations et technologies de communication (appele ici « la democratisation du savoir »), dans le but d’exposer le positionnement theorique et politique de PoeticaSonora, s’inspirant non seulement des intellectuels decoloniaux et de leurs critiques, mais aussi des etudes feministes, de nouveaux materialistes et des transfrontalieres sur la technologie, sur l’art et sur la societe. Nous discutons ensuite des facons dont la colonialite du savoir se repand dans la distribution internationale de travail dans le monde numerique et dans les milieux academiques, notamment a travers le processus que Leanne Simpson appelle « extractivisme cognitif ». Apres avoir propose des strategies d’evitement d’un flux de travail extractiviste dans la conception d’un projet de HN, nous finissons cet article en fournissant trois lecons perspicaces tirees du prototypage de PoeticaSonora : l’acces en ligne ne signifie pas un acces universel ; des projets bien intentionnes ne sont pas benefiques, en soi, pour la communaute ciblee ; et il faut revenir a la discussion des aspects politiques du travail numerique et des pratiques sociales qui les concernent. Mots-cles: extractivisme cognitif; depots numeriques; democratisation du savoir; audio litteraire; prototypage; groupes de recherche’