La controverse santé-radiofréquences : la science face à l'incertitude et à la partialité

For a decade now, the potential health risks of mobile phone use and more generally, exposure to radiofrequencies have been a very controversial subject. The core of this debate is our uncertainly about the risks entailed by ubiquitous but low-level exposure to the electromagnetic spectrum emitted by telecommunication technologies. The analysis of the health risks from this kind of exposure is very complex; and it divides experts and activists, and even experts among themselves. This paper, which adopts simultaneously a historical and epistemological perspective, shows that this controversy highlights the complexity and ambivalence of how we deal with the uncertainty of environmental risks. The analysis of the institutional and political responses to this debate in France shows the shifts in expert opinion that have followed it. This paper argues that it is essential to reevaluate our view on the links between science and uncertainty if we are to overcome some of the challenges of this kind of controversy.La relation entre la santé et l'usage du téléphone mobile, et plus généralement, les radiofréquences, est depuis une dizaine d'années l'objet d'un très vif débat. Comme souvent, l'incertitude dans laquelle nous sommes sur les risques encourus par une exposition environnementale, dont les niveaux sont faibles mais omniprésents, fait le lit de cette controverse. L'évaluation du risque pour la santé est ici particulièrement complexe. Elle divise les experts scientifiques et les oppose aux associations. Adoptant un double point de vue historique et épistémologique, cet article montre que cette controverse est révélatrice de rapports complexes que nous entretenons avec l'incertitude face au risque environnemental. Il propose une analyse des tentatives de réponses institutionnelles et politiques apportées en France et met en évidence les modifications de l'expertise qui l'ont accompagnée. Nous défendons l'importance de renouveler notre regard sur les relations entre science et incertitude pour dépasser certaines impasses de ce genre de débats