La toxicologie prédictive : quel apport pour l’évaluation des risques en santé environnementale ?

La toxicologie environnementale a pour objectifs de rechercher les mecanismes d’action expliquant les effets toxiques des polluants, d’identifier de nouveaux biomarqueurs et, a terme, de proposer des systemes predictifs de la toxicite d’un compose chimique ou d’un agent potentiellement nocif. Plusieurs avancees technologiques recentes ont permis des progres considerables dans ces domaines. Les techniques d’analyse de la structure et de l’expression des genes a haut debit sont de plus en plus utilisees ; la genomique, la transcriptomique, la proteomique et la metabolomique permettent d’etudier a grande echelle les differents composants de la cellule et de l’organisme. Leur utilisation est justifiee en toxicologie puisque, d’une part, de nombreux toxiques modifient considerablement l’expression des genes par l’intermediaire de recepteurs bien identifies et, d’autre part, certains toxiques ciblent directement l’ADN et les proteines. Par ailleurs, les techniques de biologie structurale ont permis la determination de la structure tridimensionnelle de proteines impliquees dans la reponse aux toxiques. Ces differentes techniques ont permis la decouverte de nouveaux mecanismes de toxicite et beaucoup de chercheurs esperent qu’ils ouvriront la voie a une veritable capacite predictive, notamment grâce a l’application des approches de biologie systemique et de methodes in silico en toxicologie. D’autres technologies se sont revelees tres utiles, en particulier dans le developpement de modeles d’etude des toxiques. Outre les nouveaux modeles cellulaires, les modeles d’animaux humanises pourraient s’averer pertinents pour ameliorer la transposition des observations de l’animal a l’homme.