Of greenish Encyclia: natural variation, taxonomy, cleistogamy, and a comment on DNA barcoding

The species-level taxonomy of Encyclia has been disputed considerably because of the great morphological similarity among many of the taxa, particularly in the complex of species related to E. chloroleuca and E. gravida, characterized by small, greenish flowers. Current phylogenetic results are insufficient to assess the natural lineages of the greenish species of Encyclia, and species concepts in this group are discussed here independently from previous schemes of classification and current nomenclatural uses. In Mesoamerica, traditional taxonomic approaches shifted from broad views of species circumscriptions to the recognition of a large number of finely split taxa. However, the relative paucity of specimens available for study led both approaches to fail to appreciate the range of natural variation, with the consequence of nomenclatural inflation and misunderstanding of species diversity. On the basis of a better sample, we reduce the supposedly rare and variable E. amanda to synonymy of E. chloroleuca and discuss the case of cleistogamous individuals of Encyclia referred to E. gravida. On the basis of floral morphology, we suggest that the few documented records of E. gravida may simply represent self-pollinating forms belonging to different taxa. resumen. La necesidad de conceptos especificos delimitados rigurosamente ha sido enfatizada para contar con inventarios de biodiversidad mas certeros. Sin embargo, mientras el numero de nuevos organismos descritos crece con un ritmo que no tiene antecedentes, nuestros conocimientos de mucho de los antiguos y nuevos taxones esta todavia basado en un numero extremamente reducido de muestras, con una apreciacion en el mejor de los casos reducida de su variacion natural. Aun cuando se consideren en su circunscripcion mas estrecha, cercana al concepto original propuesto por Hooker (es decir, plantas con pseudobulbos piriformes, una inflorescencia terminal que no nace de una espata, hojas coriaceas a carnosas, un labio membranaceo generalmente provisto de lobulos laterales bien desarrollados que envuelven la columna, y un callo forcipato en el disco del labelo), las "verdaderas" especies de Encyclia siguen siendo un grupo taxonomico dificil. Esto es particularmente evidente para un amplio complejo de especies emparentadas con E. chloroleuca, caracterizadas por flores pequenas y en su mayoria verdosas, que se distribuyen en todo el Neotropico. Las interpretaciones taxonomicas tradicionales de este grupo en la region mesoamericana oscilan entre el reconocimiento de 13 taxones finamente partidos y la taxonomia mas conservadora de Ames y sus colegas en Harvard, quienes adoptaron conceptos amplios y en el grupo reconocieron solamente cuatro especies (con cinco subespecies). Ambas interpretaciones, sin embargo, se basaron fundamentalmente en el estudio de material escaso, a menudo unas pocas colecciones por cada pais, segun un sistema que ha prevenido la apreciacion de la variacion natural y ultimamente llevo los taxonomos hacia una inflacion en la nomenclatura o, alternativamente, a un concepto generalmente equivocado de la diversidad de las especies. En Mesoamerica, hoy en dia reconocemos nueve especies de Encyclia verdosas (una de ellas probablemente no descrita) algunas de las cuales se extienden a Suramerica. La taxonomia de los taxones Andinos de este grupo, sin embargo, necesita urgentemente de revision. En los ultimos anos, la secuenciacion del genoma de las plantas, sobretodo a traves de los codigos de barras, se ha reconocido como una poderosa herramienta para evaluar la congruencia de los conceptos especificos y descubrir taxones cripticos dificiles de separar con metodos taxonomicos tradicionales. Sin embargo, los codigos de barras por si solos nunca son suficiente para describir una nueva especie, aunque a un cierto punto codigos muy claramente divergentes