What Happened to the Beverly Caribou Herd after 1994?

La harde de caribous de Beverly a ete l’une des premieres grandes hardes migratoires de caribous de la toundra ( Rangifer tarandus groenlandicus ) definies dans le nord du Canada en fonction du retour annuel des femelles reproductrices aux lieux de mise bas traditionnels situes pres du lac Beverly, au Nunavut. En 1994, la taille de la harde etait evaluee a 276 000 ± 106 600 (ES) caribous adultes, mais de 1994 a 2007, la surveillance a ete minime. Le prochain recensement relatif aux mises bas a ete realise en 2002, et celui-ci a revele que les densites de caribous avaient chute de plus de la moitie depuis 1994. De 2007 a 2009, des recensements annuels ont permis de constater le declin prononce du nombre de femelles en velage, si bien que vers 2011, on n’a apercu aucun nouveau-ne. Nous nous penchons sur deux possibilites pouvant expliquer le declin de l’utilisation des lieux de mise bas traditionnels de Beverly de 1994 jusqu’a l’abandon de ces lieux vers 2011. Une explication veut qu’il y ait eu une chute reelle du nombre de membres de la harde attribuable, tout au moins vers la fin, au faible taux de survie des femelles et au faible taux de productivite des veaux, ce qui a mene le reste des femelles reproductrices de Beverly a opter pour le lieu de mise bas environnant d’Ahiak, a 250 km au nord entre 2007 et 2009, et a joindre cette harde. L’autre explication veut que le declin enregistre aux lieux de mise bas traditionnels de Beverly soit grandement attribuable a la derivation de la repartition vers le nord de la harde de Beverly, derivation qui aurait pu commencer vers le milieu des annees 1990. Nous suggerons que la premiere explication est plus plausible et que la harde de Beverly n’existe plus en tant que harde distincte. Nous reconnaissons que le manque de surveillance des caribous de Beverly et d’Ahiak a empeche de connaitre de maniere definitive le sort de la harde de Beverly. Parfois, la grande taille des hardes de caribous de la toundra n’est pas un gage de longevite. Les manques en matiere de surveillance peuvent porter atteinte aux mesures de gestion a prendre pour contrer les declins.