Sea Ice and Migration of the Dolphin and Union Caribou Herd in the Canadian Arctic: An Uncertain Future

Les caribous ( Rangifer tarandus groenlandicus × pearyi ) du troupeau Dolphin-et-Union migrent en passant sur la glace de mer entre l’ile Victoria et la partie continentale adjacente de l’Arctique canadien deux fois par annee, se dirigeant vers le sud a l’automne et au debut de l’hiver, et vers le nord a la fin de l’hiver et au printemps. En raison des temperatures plus chaudes, la glace de mer entre l’ile Victoria et la partie continentale se forme maintenant de huit a dix jours plus tard qu’en 1982, ce qui a pour effet de soulever des questions sur les incidences de la formation tardive de la glace sur l’ecologie du troupeau. Nous avons examine les mouvements des caribous femelles de Dolphin-et-Union pendant qu’elles traversaient la glace de mer a l’aide de quatre ensembles de donnees obtenus par colliers-satellites (46 caribous) entre 1987 et 2006. Depuis la fin des annees 1980, les caribous de Dolphin-et-Union se deplacent vers le debut d’octobre vers la cote sud de l’ile Victoria, ou ils transitent jusqu’a ce que la formation de la glace permette la migration pour passer l’hiver sur la partie continentale. Les caribous qui passent l’ete plus au nord sur l’ile Victoria arrivent a la cote plus tard, ce qui a pour effet de raccourcir le temps qu’ils passent en halte migratoire. Au cours de la periode visee par l’etude, les caribous dotes d’un collier commencaient a traverser des que la formation de la glace le permettait. La plupart des caribous partaient de quelques endroits et avaient tendance a partir des memes endroits d’une annee a l’autre. Le taux de mortalite etait le plus eleve pendant les traversees de l’automne et du debut de l’hiver, ainsi que vers le milieu et la fin de l’hiver. Notre etude souleve la question a savoir comment les caribous de Dolphin-et-Union vont reussir a soutenir la chasse si les traversees deviennent de plus en plus risquees pour eux ou si les migrations saisonnieres entre l’ile Victoria et la partie continentale sont interrompues.