De la nutrition des pauvres malades : L'histoire du <i>Montreal Diet Dispensary</i> de 1910 à 1940

Pour les réformateurs du mouvement de santé publique à la fin du XIXe siècle, l'éducation des populations, surtout pauvres et immigrantes, à de saines habitudes de vie, à mieux se nourrir, se vêtir et se loger, devait contribuer à transformer ces terres de colonisation en un pays prospère, avec une population plus nombreuse et mieux intégrée dans une nouvelle identité nationale canadienne. À Montréal, le Montreal Diet Dispensary (MDD) fondé par de nombreuses femmes anglo-protestantes bénévoles dans la perspective d'aider les personnes pauvres malades, se révèle être un véritable laboratoire d'action et d'intervention sociales, animées par un idéal maternaliste. On y voit concrètement comment s'élaborent les trois étapes de cette action qui conduisent ces femmes d'abord à mettre en place des structures charitables où les pauvres malades seront identifiés et regroupés, puis diagnostiqués par de nouvelles professionnelles (travailleuses sociales, diététiciennes et infirmières) et enfin responsabilisés comme individus ayant la charge de leur santé par la promotion de l'hygiène publique. L'étude du MDD nous permet de montrer le rôle déterminant de ces femmes tour à tour philanthropes, bénévoles, professionnelles et bénéficiaires de ces services dans la structuration de ce champ d'action, d'intervention et de services, que l'on nomme aujourd'hui économie sociale mixte et qui a été un levier puissant pour susciter l'intervention de l'État et des pouvoirs publics dans ce domaine.