Defenses legitimes, and: Le Retour a l'ile (review)

n pourrait comparer le roman historique de Doric Germain, Défenses légitimes, à une véritable tentative de donner la parole à ces témoins de la fusillade de février 1963 à Reesor Siding. Tout comme il le déclare lui-même en avant-propos, Doric Germain a renoncé à écrire la « vraie histoire », mais a tiré de ces événements un roman1. C’est notamment à l’aide d’un personnage, Pierre, que le narrateur nous raconte la vie et la position difficile (sinon intenable) des bûcherons cultivateurs « indépendants » (non syndiqués) lors de la grève de la papetière Spruce Falls Power & Paper Co. Cet acte de défense légitime des travailleurs autonomes face à un conflit de travail qui, en fin de compte, ne les concernait pas, s’inscrit sur un canevas fait de descriptions réalistes de la vie rude des derniers colons du Nord de l’Ontario, de leur espoir de fonder et de faire vivre une famille, de leurs inquiétudes face à un monde où la technologie révolutionnera, dans les années soixante, le travail des bûcherons des camps. C’est aussi la vie des petites communautés francophones du Nord de l’Ontario que Doric Germain rappelle et décrit avec intelligence : les rapports difficiles entre les familles des syndiqués et celles des « scabs », l’inquiétude face à l’employeur et à la justice parlant une autre langue, l’impact psychologique d’un conflit de travail qui divisa une communauté francophone. Si, dans les premiers chapitres du roman, le rythme de l’action est plutôt lent, les descriptions multiples et précises des détails de la vie de ces travailleurs du bois offrent au lecteur la possibilité de mieux en saisir la rudesse. Le rythme s’accélère peu à peu à partir du déclenchement de la grève illégale. Le lecteur se laisse alors prendre par l’action et ce, jusqu’à la date fatidique du 10 février 1963. L’affrontement, décrit en grande partie du point de vue du personnage de Pierre, rappelle les grands mouvements de foule des romans naturalistes :