Canadian Disability Policy: Still a Hit-and-Miss Affair

When the Canadian record on disability policy-making is reviewed a déjà vu discourse is clearly evident. Assessing disability policy reform over recent decades evokes a strong sense that we have been here before in terms of the problems identified and the promises made. From interviews with disability community leaders and documentary analysis, five explanations for this frustrating pace of reform over the last 25 years are examined. These are public attitudes and the lack of information; the relative powerlessness of the disability community; the constraints of economic thinking and public finances; federal-provincial jurisdictional issues; and the absence of robust accountability mechanisms for disability policy within Canada's welfare state. Drawing on Foucault's concept of governmentality, the article argues that governance arrangements and discursive techniques, and not only programs and benefits, need to be the focus of advocacy and scrutiny by the disability movement and by scholars in disability studies.

Lorsque l'on examine le dossier canadien d'élaboration des politiques en matière d'invalidité, l'on ne peut s'empêcher d'être envahi par une impression de déjà vu au niveau du discours. De l'évaluation de la réforme des politiques en matière d'invalidité durant ces dernières décennies se dégage une forte sensation de statu quo quant aux problèmes identifiés et aux promesses réitérées. À partir d'analyses documentaires et d'entrevues avec des chefs de file de la communauté des personnes handicapées, ce document propose cinq explications de la lenteur frustrante des réformes au cours des 25 dernières années. Il s'agit des attitudes du public et de son manque d'information; de la relative impuissance de la communauté des personnes handicapées; des contraintes imposées par la pensée économique et les finances publiques; des questions liées aux disputes en matière de juridiction entre le fédéral et le provincial; et de l'absence de mécanismes solides de responsabilisation quant aux politiques relatives à l'invalidité au sein de l'État-providence canadien. En se basant sur le concept foucaultien de gouvernementalité, cet article avance qu'il est essentiel que le mouvement des personnes handicapées et les chercheurs dans le domaine de l'invalidité concentrent leurs efforts de représentation et d'examen sur les mesures de gouvernance et les techniques discursives, et non pas seulement sur les programmes et les avantages à l'intention des personnes handicapées.