Exoskeletal lesions in the male snow crab Chionoecetes opilio (Brachyura: Majidae) in the southern Gulf of St. Lawrence

During population surveys of the snow crab, Chionoecetes opilio, conducted in the southern Gulf of St. Lawrence, the prevalence of males with multiple exoskeletal lesions was recorded. Histological, histopathological, and scanning electron microscope observations revealed that the progressive lesions of the chitinous exoskeleton, usually accompanied by blackening of the necrotic region, were caused by Gram-positive bacilli. Between 1993 and 1995, an average of 2.1% of males larger than 60 mm carapace width (CW) in the southern Gulf of St. Lawrence were infected by bacteria. Infected animals were found to be concentrated in an area with a high density of male crabs in the southern Gulf of St. Lawrence. Adolescent males of <60 mm CW bore a heavily infected exoskeleton less frequently than adult males, and no significant difference in the rate of molting failure was observed between infected and uninfected groups of adolescent males. There is no evidence that the incidence of bacterial lesions is increasing in the southern Gulf of St. Lawrence. Résumé: Les relevés au chalut de la population du crabe des neiges (Chionoecetes opilio) dans le sud du golfe du Saint-Laurent ont mis en lumière la présence de lésions multiples sur la carapace des animaux. Les observations histologiques et histopathologiques et l’examen au microscope à balayage ont révélé que ces lésions progressives de la partie chitineuse de l’exosquelette étaient causées par des bactéries Gram positif et qu’il y avait noircissement des zones nécrosées. Entre 1993 et 1995, en moyenne de 2,1% des mâles de taille supérieure à 60 mm (largeur de la carapace, LC) dans le sud du golfe du Saint-Laurent étaient infectés. Les animaux infectés étaient concentrés surtout dans les régions du golfe où la population de mâles était très dense. Les mâles adolescents de taille supérieure de 60 mm (LC) portaient moins de lésions graves que les adultes et aucune différence significative du taux de mortalité lors de la mue n’a été enregistrée entre les mâles adolescents infectés et sains. Rien ne nous permet de croire que la fréquence des infections bactériennes de l’exosquelette soit à la hausse dans le sud du golfe du Saint-Laurent.