Influence of land use and climate on wetland breeding birds in the Prairie Pothole region of Canada

Bird populations are influenced by a variety of factors at both small and large scales that range from the pres- ence of suitable nesting habitat, predators, and food supplies to climate conditions and land-use patterns. We evaluated the influences of regional climate and land-use variables on wetland breeding birds in the Canada section of Bird Conservation Region 11 (CA-BCR11), the Prairie Potholes. We used bird abundance data from the North American Breeding Bird Sur- vey, land-use data from the Prairie Farm Rehabilitation Administration, and weather data from the National Climatic Data and Information Archive to model effects of regional environmental variables on bird abundance. Models were constructed a priori using information from published habitat associations in the literature, and fitting was performed with WinBUGS using Markov chain Monte Carlo techniques. Both land-use and climate variables contributed to predicting bird abundance in CA-BCR11, although climate predictors contributed the most to improving model fit. Examination of regional effects of climate and land use on wetland birds in CA-BCR11 revealed relationships with environmental covariates that are often overlooked by small-scale habitat studies. Results from these studies can be used to improve conservation and management planning for regional populations of avifauna. Resume ´ : Les populations d'oiseaux sont influencees par une foule de facteurs, tant apetite qu'agrande echelle, qui vont de la presence d'un habitat adequat de nidification, de predateurs et de ressources alimentaires jusqu'aux conditions clima- tiques et aux patrons d'utilisation des terres. Nous evaluons les influences des variables du climat et de l'utilisation region- ale des terres sur la reproduction d'oiseaux nichant dans les terres humides dans la region 11 de protection des oiseaux au Canada (CA-BCR11), soit les mares des prairies. Nous utilisons les donnees d'abondance des oiseaux de l'Inventaire nord- americain des oiseaux nicheurs, les donnees d'utilisation des terres de l'Administration du retablissement agricole des prai- ries et les donnees climatiques des Archives nationales d'information et de donnees climatologiques pour elaborer un mod- ele des effets des variables environnementales regionales sur l'abondance des oiseaux. Nous avons construit des modeles a priori apartir de donnees sur les associations d'habitat dans la litterature et nous les avons ajustesal'aide du logiciel Win- BUGS avec des techniques de Monte Carlo par chaõ ˆnes de Markov. Tant les variables du climat que de l'utilisation des terres contribuent ala prediction de l'abondance des oiseaux dans la region CA-BCR11, bien que ce soient les variables climatiques explicatives qui contribuent le plus al'amelioration de l'ajustement du modele. L'examen des effets regionaux du climat et de l'utilisation des terres dans la region CA-BCR11 montre des relations avec les covariables environnemen- tales qui sont souvent ignorees dans les etudes d'habitat apetite echelle. Les resultats de nos etudes peuvent servir aame ´- liorer la planification en vue de la conservation et l'amenagement des populations regionales de la faune aviaire.