A life-history evaluation of the impact of maternal effects on recruitment and fisheries reference points

Fishing causes dramatic changes in the age and size structure of fish stocks. In particular, the targeting of the largest and oldest individuals in a stock changes the age and size distribution of that stock. A large female produces a higher quantity of eggs than a young female because of its larger size, but recent laboratory evidence further indicates that large females also produce eggs of higher quality, a phenomenon known as maternal effects. However, most traditional management models assume that all female fish contribute equally per unit biomass to future recruitment. Here we investigate whether this assumption is valid by calculating the impact of maternal effects both before and after accounting for density-dependent effects. We find that the contribution of large individuals to reproduction is much more pronounced for unfished than for fished stocks. Fisheries reference points are largely unaffected by maternal effects. Our results indicate that the incorporation of maternal effects into impact assessments of fisheries is not expected to change advice substantially. Important exceptions are stocks whose demography is very vulnerable to fishing (and which therefore have low fishing reference points) for which maternal effects are relevant and necessary to consider. Resume : La peche entraine des modifications drastiques de la structure par âge et par taille des stocks de poissons. Le ciblage des individus les plus grands et les plus âges au sein d'un stock, en particulier, modifie les distributions d'âges et de tailles dans ce stock. Si une grosse femelle produit une plus grande quantite d'œufs qu'une jeune femelle en raison de sa plus grande taille, de recentes observations en laboratoire indiquent aussi que les grosses femelles produisent des œufs de meilleure qualite, soit le phenomene des effets maternels. Cependant, la plupart des modeles de gestion traditionnels partent du principe que la contribution au recrutement futur par unite de biomasse est la meme pour tous les poissons femelles. Nous examinons la validite de cette hypothese en calculant l'incidence des effets maternels avant et apres l'integration d'effets dependant de la densite. Nous constatons que la contribution de gros individus ala reproduction est beaucoup plus prononcee dans les stocks non exploites que dans les stocks exploites. Les effets maternels n'ont pas une grande incidence sur les points de reference pour les peches. Nos resultats indiquent que l'integration des effets maternels aux evaluations des impacts des peches ne devrait pas avoir une incidence significative sur les avis concernant les peches. Les stocks dont la demographie est tres vulnerable ala peche (et qui sont donc caracterises par des points de reference tres faibles) constituent d'importantes exceptions pour lesquelles il est donc pertinent et necessaire de tenir compte des effets maternels. (Traduit par la Redaction)