THÉÂTRE ET RELIGION DANS LA SECONDE MOITIÉ DU XVIE SIÈCLE (1550–1610)

Cet article examine la question capitale, pour le théâtre français ancien, des rapports entre le théâtre et la religion, laquelle a favorisé et vu naître au sein de sa liturgie le théâtre occidental au Moyen Âge. Jusqu'en 1550, l'Église aide évidemment la représentation des mystères, théâtre religieux par excellence, et supporte plus ou moins bien le développement d'un théâtre profane. Les choses changent avec la Renaissance et l'apparition de genres nouveaux. Dans la comédie humaniste, la religion est fort présente parmi les autres réalités de la vie du temps portées sur la scène et les pièces sont loin d'être anticléricales; mais la conduite morale des personnages ne correspond guère aux commandements de l'Église, du moins jusqu'au dénouement qui fait triompher le conformisme moral plus que vraiment l'ordre religieux. Quant à la tragédie humaniste, avec ses sujets antiques (mythologiques ou historiques) et ses sujets bibliques, elle n'échappe pas toujours aux contradictions entre une pensée antique (la philosophie antique des tragédies grecques avec leur transcendance méchante), comme amenée par la forme imitée, et une théologie authentiquement chrétienne. Un Jean de La Taille ou un Monchrestien illustrent parfaitement cette difficulté, qui n'est autre que le grand problème culturel et philosophique de la Renaissance: comment faire cohabiter ensemble l'univers tragique des Anciens et les convictions chrétiennes des Modernes?