"El buen ejemplo" de Vicente Riva Palacio: la historia de un cuento

De los veintiséis cuentos que Vicente Riva Palacio (1832-1896) incluyó en su último libro, Cuentos del General (1896), la mayoría ya se había publicado en algunos periódicos españoles y mexicanos (1892-1893). Pero quizá sólo uno, "El buen ejemplo", es rastreable hasta sus orígenes casi de anécdota -en Los ceros. Galería de Contemporáneos (1882)- al final de un "Cero" dedicado a Juan Antonio Mateos. En esta semblanza que combina magistralmente varios géneros literarios, entre ellos el ensayo, aparece la primera versión del cuento con al menos dos funciones muy claras, la ejemplificación y la matización -mediante el humor- de las opiniones previamente vertidas. Sin este antecedente y otros, como la consideración de Quintiliano -al que Riva Palacio cita varias veces en la semblanza- y su comparación con el cuento ejemplar del XIX, sería incompleto el acceso a la versión definitiva. Propongo, por tanto, un análisis comparativo-descriptivo de las dos versiones del cuento.